143/3. Új rejtély a hálókocsin — A sáros csizma rejtélye

– Egy órásmester, aki szegfűszagú gépolajat használ? – dünnyögte Laurent kalauz, miután a kettes fülke ajtaja kattanva bezárult. – Ez legalább annyira valószínűtlen, mint egy vegetáriánus mészáros.
– És legalább annyira gyanús is – tette hozzá Monsieur Vaneau halkan. – Észrevette a cipőjét, Laurent? Egy finom mechanikával dolgozó mesterember ritkán hord nehéz, sáros munkáscsizmát.
Mielőtt a kalauz válaszolhatott volna, a folyosó sötétebb végéből halk neszezés hallatszott. A sötétkék kabátos utas óvatosan oldalazott ki a szomszédos fülkéből. Kezei feszülten reszkettek, amint a kabátja gombjait babrálta.
– Uraim... hallották azt a fémes kattogást? – kérdezte rekedt, rémült hangon, gyanakvóan pillantgatva a kettes ajtó felé. – Az a férfi nem órás! Ismerem az ilyet, ő... ő el akarja pusztítani a szállítmányt!
Vaneau egy lépést tett felé, és meleg, megnyugtató, ám rendkívül szilárd hangon válaszolt:
– Úgy vélem, ön túlértékeli a szegfűszeg illatának drámai hatását, uram. Bár a fűszer kétségkívül határozott karakter, a kettes fülke lakója egyelőre jobban fél tőlünk, mint mi tőle. Laurent, kérem a hálókocsi utaslistáját!
A kalauz bizonytalan mozdulattal nyújtotta át a bőrbe kötött mappát. Vaneau átfutotta az írást, majd elgondolkodva megállt. Elővette régi ezüst zsebóráját, kipattintotta a fedelét, és egy pillanatig némán nézte a mutatókat.
– Pontosan tizenöt perc múlva Miremont állomásra érkezünk – jelentette ki nyugodtan. – És ott, kedves Laurent, végre fény derül arra, hogy az órásmesterek valóban csizmában javítják-e a zsebórákat.