137/4. A lakkozott doboz — Illatos nyomok a folyosón

A fekete kalapos úr pislogott párat, s mintha Vaneau rendíthetetlen nyugalma lassanként lecsendesítette volna a benne dúló vihart, lassan lehajolt a kiejtett kulcsért. Laurent kalauz azonban megelőzte: ruganyos mozdulattal felemelte a rézkulcsot, megtörölte a hajtókáján, s óvatosan átnyújtotta a remegő kezű utasnak.
– A puszta kíváncsiságból kérdezem, uram – jegyezte meg Émile Vaneau, miközben tekintete a doboz illesztéseire tévedt –, vajon a lakkozott fának sajátossága, hogy finom mentolos illatú olaj szivárog a sarkából, vagy ez csupán a tulajdonos egyéni parfümválasztása?
A férfi megdermedt, ujjai görcsösen ráfonódtak a kulcsra. Hátulról, a folyosó félhomályából halk léptek zaja hallatszott: a sötétkabátos utas tűnt fel újra, kezeit mélyen a zsebébe süllyesztve, s hűvös távolságtartással figyelte az eseményeket.
– Ez... ez nem parfüm – motyogta a fekete kalapos férfi, miközben a kulcs végre belekattant a hatos fülke zárjába. – És nem is az enyém! Az étkezőkocsiban cserélték ki a csomagomat, amikor a szerelvény megdöccent!
– Egy csere, amely meglepő módon mindkét félnek kellemetlenséget okozott – bólintott Vaneau elgondolkodva. – Laurent, legyen kedves, maradjon a folyosón. Azt hiszem, a rejtély szereti a társaságot, de a zsúfoltságot már kevésbé.