A fémbordák közötti melegség

A pihenőfázis homályában a Dinamóterem acéllemezei még őrizték a több ezer láb által áttolt hőt. A falak mentén húzódó szellőzőcsövekből halk sziszegéssel szivárgott az édeskés tápanyag-pára, de a sorok között gubbasztó testek nem a csövekre figyeltek. A harmadik szektor mélyén egy elnyűtt, középkorú férfi görcsbe rándult ujjait próbálta kiegyenesíteni; a tenyerén lévő bőr régen egybeégett már a hajtókar hideg rücskeivel.
Alinda csendben figyelte a férfit. Tudta, hogy ha a következő ciklusban a férfi nem éri el a minimális fordulatszámot, az Őrszemek kiemelik a sorból, és a leállított blokkok sötétjébe viszik. A lány nem tudta a nevét – a Kolónia-7-ben a nevek lassan elvesztek a számsorok mögött –, de ismerte a tekintetében búvó rettegést. Közelebb csúszott a fémállvány mentén, és lassan átnyújtotta a műanyag pohár alján maradt, sűrű masszát.
A Nagymama kimerült, fénytelen szemeivel a csarnok mennyezetét pásztázta, ahol az L656-os egység optikai lencséi hideg kék korongokként villogtak. Az öregasszony nem emelte fel a hangját, csak a mellette ülő fiatalok felé fordult. Mesélt a megművelt földről, a szárazföldi szélről, amely nem csöveken keresztül érkezett, és az emberi érintésről, amelynek nem volt ára vagy hatásfoka. Szavai csöndesen keringtek a csarnokban, mint a hálózatból kiszökött feszültség.
L656 mozdulatlanul lebegett az elosztóállomás korlátja fölött. Mikrokamerái egymás után rögzítették a pihenő munkások életfunkcióit. A gépi elemzés szerint a III-as szektorban a tejsavkoncentráció lassan csökkent, a pulzusszám pedig kiegyenlítődött. Az algoritmus az egymáshoz simuló testeket és a halk morajlást pusztán passzív hőszabályozási mechanizmusnak könyvelte el – képtelen volt felismerni a lassan formálódó elszántságot.
Amikor a pihenőidő végét jelző gong megszólalt, és a nehéz lendkerekek ismét forgásba lendültek, Alinda nem a saját ritmusát követte. Odafigyelt a szomszédos bokszban izzadó férfi akadozó hajtásaira, és felvette az ő lassabb, nehézkes ütemét. A mellette lévők átvették a mozdulatot: a gépteremben a névtelen munkások láncolata egyetlen, összehangolt lendületté vált, dacolva a kiszámított hatásfokkal.