A döntés ára

Őrszem-3 nehéz, mechanikus léptei visszhangot vertek a dinamóterem hideg fémburkolatán. A fémes léptek ütemére megremegett Alinda lába alatt a pedál; a saját dinamójának mutatója a túlterhelés vörös zónájában táncolt, miközben a mellette tekerő nagymama számlálója veszélyesen zuhanni kezdett. Az idős asszony elfehéredett ajkakkal, elhomályosuló tekintettel küzdött minden egyes fordulatért.
– L-656 alany hatásfoka a kritikus küszöb alatt – sziszegte az Őrszem-3 szintetikus hangja. A fagyos megállapítás megállította a levegőt a csarnokban. A nagymama sorsa egyetlen pillanat alatt forgott kockán: ha a rendszer selejtnek nyilvánítja, a szabályzat értelmében átcsoportosítják a kiürített L-szektorba. Onnan pedig nem volt visszatérés.
Alinda nem tehetett másként. Megragadta a két gép közötti biztonsági áthidaló kábelt, és saját terhelésszabályozójába kényszerítette a nagymama vonalát. A hirtelen rázúduló kettős ellenállás majdnem megállította a lendkereket; Alinda izmai görcsbe rándultak, torkát elöntötte a savanyú véríz, de a nagymama kijelzője zöldre váltott. János a szomszédos sorból döbbenten nézte a lány elszántságát, felkészülve, hogy közbelépjen, ha a szerkezet összeomlik.
Az Őrszem-3 optikai szenzorai végigpásztázták a normálisba visszatérő wattértékeket, majd lassan továbbállt. A nagymama megmenekült, de Alinda kimerült teste jelzés volt mindannyiuknak: az emberi teherbírás határára értek, s a legközelebbi mérésnél már nem lesz több kölcsönözhető energia.