IX/7. A megkarcolt borostyángomb — A szellőzőjárat titka és a hajlított acélszál

Monsieur Émile Vaneau egy pillanatra megállt a hálófülkék közötti keskeny folyosón, és tekintetét a mennyezet közelében futó réz szellőzőrácsra emelte. Laurent, a kalauz, tisztelettudó távolságból tartotta a lámpást, amelynek meleg sárga fénye éles árnyékot vetett a falburkolat csiszolt mahagónijára. Elena Rostova bárónő halk léptekkel követte őket, míg a hallgatag úriember karba tett kézzel támaszkodott a szalon ajtajánakfélfájának.
– A borostyángomb reszeléke nem a felületén keletkezett, hanem a rögzítésnél – mutatta Vaneau a kis finom fémrészecskéket, amelyeket egy tiszta zsebkendő sarkán gyűjtött össze. – Amikor a zárószerkezetet elmozdították, ez a gomb szolgált nehezékként és elfedésként. Egy rendkívül hajlékony, edzett acélszálat vezettek át rajta, amellyel a szellőzőjárathoz rögzített reteszt kívülről is blokkolni lehetett.
– Milyen leleményes megoldás – jegyezte meg a hallgatag úriember kimért, fagyos hangon. – Bár továbbra sem értem, miért vél erről bárki is szándékos bűncselekményt. Egy szerkezet megakadhat, egy utas pedig elveszítheti a kabátja díszét.
– Egyetértek Önnel – fordult felé Vaneau, s ajkán a tőle megszokott, száraz mosoly bujkált. – A véletlenek valóban rendkívül figyelmesek tudnak lenni. Különösen akkor, ha a retesz blokkolása pontosan abban a három percben történt, amikor a szerelvény az elágazás előtti váltókon haladt át, és a rázkódás elfedte a fém kattanását.
Elena Rostova bárónő óvatosan megérintette a szellőzőrács alsó szélét, majd elgondolkodva pillantott az idős detektívre. – Ez azt jelenti, Monsieur Vaneau, hogy aki a gombot a zárba illesztette, pontosan ismerte a VIP kocsik szerkezeti rajzát és a menetrend legkisebb zökkenőit is.
– Pontosan úgy, bárónő – bólintott Vaneau, miközben óvatosan elcsomagolta a zsebkendőt. – S míg a vonat egyenletes tempóban halad Miremont felé, már csupán egyetlen tisztázatlan részlet maradt. Az ugyanis, hogy a hajlított acélszál másik vége még mindig ott lapul-e a tulajdonosa zsebében, vagy sikerült megszabadulnia tőle a legutóbbi kanyarulatban.